На тёмной стороне Земли - Страница 33

— Вроде тихо, — недоверчиво прислушиваясь, шепнул наставник. — Ну что, теперь позвоночник?

— Угу.

Я осторожно высунулся наружу. Поймав стволом заскорузлый хрящ межпозвонкового диска, закрыл глаза и нажал спуск. Едва не оглохнув от резкого треска, машинально вытер костяную труху с лица и, щурясь от пыли, глянул на результат. Да уж, не особо круто, только два позвонка снёс. Может луч на таком расстоянии слишком узкий? Краем глаза заметил движение на берегу и поспешно спрятался — потревоженные тассы мчались на звук.

— Получилось? — тревожно спросил Тро.

— А то! Правда сейчас такое начнётся! — ни капли не сомневаясь в задумке, весело доложил я.

— Всё, замри! — шикнул он.

Послышался нарастающий дружный топот множества ног и истошный гвалт, быстро сменившийся на вопросительное курлыканье. Пару раз звонко тюкнув наружную стенку, хищники неуверенно обошли череп. Через минуту шорохи затихли совсем. Неужели опять вокруг окопались? Тоже мне хищники, не поели, можно поспать, поспали — где бы поесть, насыщенная житуха.

Я с трудом сдерживался, чтобы не заржать. Представляю, как они там вылупив зенки, тупят на череп, мучительно скрежеща одной-единственной пищевой извилиной. Ничего ребята, потерпите ещё немного, сейчас мы покажем вам самое лучшее в мире ходячее привидение. Кстати, очень надеюсь, что птички не особо религиозны.

Тревожное выражение на лице Тро постепенно сменилось на широкую улыбку.

— Ну что сидим, понесли, — шёпотом скомандовал он.

Я встал с готовностью уперевшись руками в потолок. Щурясь на яркий свет из бывших ноздрей, наставник секунд пять потоптался, прикидывая наилучшую точку обзора.

— Готов? — слегка приседая, поинтересовался он.

— Готов! — напрягаясь, подтвердил я.

— Взяли!

Легко оторвав череп от земли, мы сделали пару неуверенных пробных шагов и остановились. Тассы удивлённо загомонили.

— Надо же, лёгкий какой, совсем высох, — пробормотал наставник.

— Ты свой край пониже опусти, вдруг ноги заметят! — оценив слишком большой зазор, обеспокоился я. — И ступай поменьше, я не успеваю!

— Погоди, сейчас пониже перейду, — успокоил Тро, перебирая руками по потолку. — Всё, понесли.

Приноравливаясь к наставнику, я зашагал следом. Судя по звукам снаружи, тассы никуда не делись, а молча брели за нами. Напряжённо глядя под ноги, я с трудом сдерживал смех. Ну всё, вот сейчас нас со стороны кто-нибудь увидит и клинический диагноз готов. Всю жизнь в перерывах между уколами будет рассказывать психиатру страшные видения. Доктор, умоляю, спасите, помогите — ходячую жуть видел! Дело ведь оно как было. Иду, курю, никого не трогаю, а навстречу бредёт похоронная процессия, огроменный спотыкающийся череп и толпа безутешно скорбящих пернатых родственников. Всё, не могу больше! Я не ржу, я не ржу! И раз-з, два, раз-з, два…

Минут через двадцать Тро остановился.

— Уфф, давай передохнём, — уселся, прислонившись к стенке.

Я с удовольствием согласился, разглядывая через дырку лес вдали.

— Далековато ещё.

— Куда нам теперь спешить, до ночи дойдём, — лениво согласился наставник. — Хорошая задумка, здесь даже заночевать можно, лишь бы крупный зверь не встретился, — задумчиво постучал он когтем по кости.

— Неужто разгрызёт? — ахнул я, усаживаясь рядом.

— Думаю, наверняка выдержит, но пробовать не хочу, — вздохнул Тро, чутко прислушиваясь к шорохам снаружи.

Да, повезло с наставником, можно в разведку ходить. Спокойный, рассудительный, не то что я, ветреный и легкомысленный, всё хи-хи да ха-ха. Может реинкарнация так повлияла? Да нет, ерунда, это человеческое, посмеяться я всегда был горазд. Надо же, что значит, я был? Я был, я есть, я буду есть! Жуть!

— Ну что, потащили? А то вечер скоро, — легко приподнялся Тро.

Когда начало темнеть, до леса осталось совсем ничего. Череп уже не казался мне таким уж лёгким. Поясницу начало зверски ломить. Я невольно стал вспоминать старую притчу про пекаря. Встряхнув мешок с мукой, он вышел из ворот мельницы и недовольно подумал, обманул мельник, недовесил. На середине пути удивился, надо же, всё без обмана. На подходе к дому откровенно возликовал, ошибся мельник, даже лишку положил.

Судя по шаркающим шагам снаружи, тассы так и следовали за нами в благоговейном молчании. Представляю, что творится в их головах, извилина от напряжения скрутилась в трубочку, вот непонятная загадка — идёт груша, нельзя скушать. Скоро наше путешествие обрастёт массой слухов и станет легендой. Страшные истории о гигантском ходячем черепе отныне будут передавать потомкам из уст в уста. Не, не так — из клюва в клюв.

— Ночью мы в лес не пойдём, — неожиданно остановился Тро. — Пока ещё видно, поворачиваем к воде и станем на ночь. Утром осмотримся.

— А спать будем прямо в черепе? — уточнил я, потирая ноющую поясницу.

— Конечно, это же очень удобно, — живо откликнулся наставник. — Эх, знал бы раньше…Ладно, потащили, что-то умотался я.

Ха, ну ещё бы не умотаться. Мало того, что окромя себя мы ещё эту черепно-мозговую амбразуру волочём, так ещё как назло такие глухие буераки пошли кругом, все ноги можно переломать. Ладно, взяли! По доли-нам и по взго-рьям, шла диви-зия вперёд…

Уже по темноте спустились к реке. До леса осталось всего с полкилометра. С шумным плеском дружно погрузили череп неглубоко у берега.

— Хорошо-о-о, — тяжело плюхаясь, облегченно протянул Тро. — Всё, меня до утра не будить!

Стараясь не шуметь, я быстро рассовал оружие и привалился к стенке. Поясница мгновенно отозвалась ноющей болью. Вот чёрт, всё-таки доконали проклятые рудники! Пошипев сквозь зубы, немного повозился, выбирая удобное положение. Прислушиваясь к мерному плеску воды, постепенно расслабился и незаметно задремал.